Arteriitis temporalis - Ursachen, Anzeichen & Prognose

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Was ist das?

Die Arteriitis temporalis wird heutzutage auch als „Riesenzellarteriitis“ bezeichnet, da der Name irreführend sein kann. In der Regel sind nämlich mehrere Gefäße betroffen. Es handelt sich um eine rheumatische Erkrankung, bei der es zu einer Entzündung von Gefäßen kommt.

Ist das gefährlich?

Ja, eine Riesenzellarteriitis (Arteriitis temporalis) ist gefährlich und sollte in jedem Fall ausreichend behandelt werden.

Die gefürchtetste Komplikation ist die Erblindung, wenn die Arteria ophthalmica betroffen ist.

Diese Komplikation ist nicht rückgängig zu machen.

Wann zum Arzt?

Man sollte dann zum Arzt, wenn es zu Kopfschmerzen kommt, die sich vor allem an der Schläfe befinden, beim Kauen schlimmer werden und es zusätzlich zu Sehstörungen kommt.

Das sind klassische Symptome, die einen an eine Riesenzellarteriitis denken lassen.

Etwa ⅔ der Betroffenen leiden unter den klassischen Kopfschmerzen, die sich vor allem von der Schläfe über die Stirn bis zum Hinterkopf ausbreiten und oft einseitig auftreten.

Wenn weiterhin Fieber, Gewichtsverlust und Nachtschweiß (B-Symptomatik) hinzukommen, sollte man auf jeden Fall zum Arzt gehen, auch um mögliche andere Diagnosen auszuschließen.

Viele Betroffene berichten über gleichzeitig bestehende oder vorausgehende Muskelschmerzen, betont im Schulter- und/oder Beckengürtel.

Weitere mögliche Symptome sind Abgeschlagenheit und Müdigkeit, teils auch Schwäche.

Einteilung & Formen

Man kann allgemein zwei „Arten“ der Riesenzellarteriitis unterscheiden:

Riesenzellarteriitis mit kranialem Befallsmuster → tritt oft im Zusammenhang mit einer „Polymyalgia rheumatica“ auf.
Riesenzellarteriitis mit extrakraniellem Befallsmuster → eher mit B-Symptomatik einhergehend und höhere Glukokortikoiddosen zur Therapie nötig.

Ursachen Arteriitis temporalis

Unklare Ursache – Laut aktuellem Stand sind die Ursachen einer Arteriitis temporalis noch nicht abschließend geklärt.
Es gibt eine gewisse genetische Komponente und auch virale bzw. bakterielle Infekte scheinen eine Rolle zu spielen.
Letztendlich kann der Ausbruch einer Riesenzellarteriitis vor allem durch Infekte getriggert werden.
Autoimmunerkrankung – Bei der Riesenzellarteriitis handelt es sich um eine Autoimmunerkrankung, bei der es zu einer chronischen Entzündung aufgrund einer Aktivierung der Immunzellen gegen körpereigene Bestandteile der Gefäßwand kommt.
Die genauen Ursachen sind weitgehend ungeklärt.
- Zerstörung der Gefäßwand – Die Entzündung zerstört dabei die Gefäßwand durch knotige Veränderungen und ein gewisses Absterben der Zellen in der Wand (granulomatöse, nekrotisierende Entzündung).
  Wie oben beschrieben, sind vor allem die Gefäße betroffen, die sich oberhalb des Aortenbogens befinden. Das sind die Gefäße, die Arme, Hals und Kopf mit den sich darin befindlichen Organen versorgen.

Symptome Arteriitis temporalis

Kopfschmerzen
Schwellung – Harte tastbare Schwellung über der Arteria temporalis (Schläfe)
- Schmerzen / Druckschmerzen
Schmerzen beim Kauen
Sehstörungen
Missempfindungen der Kopfhaut
- Gesteigerte Berührungsempfindlichkeit der Kopfhaut
B-Symptomatik (⅓)
- Fieber
- Nachtschweiß
- Gewichtsverlust
Begleitend Polymyalgia rheumatica
- Schmerzen in den Armen und Beinen, vor allem körpernah → Schulter und Becken besonders
- Morgensteifigkeit
- Fieber
- Abgeschlagenheit
- Appetitverlust
- Nachtschweiß
- Depressionen
- Entzündung der Gelenkschleimhaut
selten: Seitendifferenz in der Blutdruckmessung (Beteiligung der Aorta → Hauptschlagader)

Diagnose Arteriitis temporalis

Anamnese (Arzt-Patienten-Gespräch)
- Welche Symptome bestehen?
- Seit wann?
- Akuter Auslöser eruierbar?
- Erstmaliges Auftreten?
- Weitere Symptome?
- Fieber?
- Familienanamnese
- Vorerkrankungen
- Medikamente
- Alter
Körperliche Untersuchung
- Abtasten der Schläfe → harte Gefäßwand tastbar?
- Augen untersuchen
- herznahe Gefäße abhören
- Blutdruck messen (beide Seiten!)
Bildgebung
- Ultraschall
- MRT (Magnetresonanztomografie)
- Farbdarstellung der Netzhaut (Fluoreszenzangiographie)
- PET-CT
Blutabnahme (Blutuntersuchung)
- Entzündungswerte (CRP!, BSG!)
- rheumatologische Diagnostik → Antikörper
Biopsie (selten notwendig)

Differenzialdiagnose

Differentialdiagnosen sind in der Regel weitere rheumatische Erkrankungen.

Eosinophile Granulomatose mit Polyangiitis
Granulomatose mit Polyangiitis
Panarteriitis nodosa

Behandlung Arteriitis temporalis

Glukokortikoiden – Die Behandlung einer Riesenzellarteriitis besteht in erster Linie in der systemischen Gabe von Glukokortikoiden.
Oftmals wird hierfür Prednisolon in höheren Dosen über mehrere Tage bzw. Wochen gegeben und dann anschließend über viele Monate „ausgeschlichen“, also immer weiter reduziert.
Das Ausschleichen muss sehr langsam erfolgen, um mögliche Nebenwirkungen zu verhindern.
Die meisten Betroffenen nehmen aber immer eine dann irgendwann sehr geringe Dosis an Prednisolon als „Erhaltungsdosis“, um das Fortschreiten der Erkrankung aufzuhalten.
Mit das Wichtigste bei der Behandlung ist die frühzeitige Gabe der Glukokortikoide, um mögliche Komplikationen zu verhindern.
Weitere Medikamente – Es gibt noch weitere Medikamente, die eingesetzt werden können, besonders dann, wenn das Glukokortikoid nicht vertrage wird oder nur unzureichend wirkt. Optionen sind hier:
- Tocilizumab
- Methotrexat
- Leflunomid
- Azathioprin
ASS – Zusätzlich empfiehlt die Fachgesellschaft auf eine Einnahme von ASS (in niedriger Dosis ein Blutverdünner), vor allem um Thrombosen bzw. Embolien zu verändern.

Rheumatologische Kontrollen

Die Behandlung gehört letztendlich in die Hände von Rheumatologen, die regelmäßige Kontrollen (z. B. auch Ultraschallkontrollen, um die Gefäßwand direkt beurteilen zu können) durchzuführen und dann auch die Medikamente anpassen.

Man sollte zusätzliche Maßnahmen ergreifen, besonders bei einer Langzeit-Steroidgabe, um mögliche Nebenwirkungen der Therapie zu minimieren.
So sollten der Blutzucker und -druck regelmäßig überprüft werden, zudem eine ausreichende Osteoporoseprophylaxe, aber auch ein Magenschutz berücksichtigt werden.

Prognose

Die Prognose der Arteriitis temporalis ist abhängig von individuellen Faktoren, aber auch vom Zeitpunkt der Glucocorticoidtherapie.

Hier gilt, je früher, desto besser.

Zudem beeinflussen mögliche Rückfälle, aber auch das Auftreten von Komplikationen die Prognose.

Wenn die Therapie frühzeitig eingeleitet wird und keine Komplikationen auftreten, ist die Prognose gut.
30–50 % der Betroffenen erleiden allerdings mindestens einen erneuten Schub bzw. Rückfall.

Dank der Therapien lässt sich das Risiko aber auch minimieren und auch ein aufgetretener Rückfall meist gut behandeln.

Wenn es zu einer Erblindung kommt, ist das nicht mehr rückgängig zu machen und deswegen eine sehr gefürchtete Komplikation.
Komplikationen, die die großen Gefäße betreffen, können auch noch nach Jahren auftreten, sodass eine gute Nachsorge wichtig ist, um diese frühzeitig zu erkennen.

Verlauf

Der Verlauf der Arteriitis temporalis ist auch abhängig von individuellen Faktoren.

Meist kann man die Symptome bei frühzeitiger Therapie vollständig „heilen“, jedoch kommt es in 30–50 % der Fälle zu mindestens einem Rückfall.

In der Regel lässt er sich auch gut behandeln, jedoch kann es immer wieder zu erneuten Schüben kommen.

Besonders wenn Komplikationen auftreten, wird der Verlauf langwieriger und auch schwieriger.
Meist dauert es Monate bis zur Diagnosestellung, da es meist erst zu unspezifischen Allgemeinsymptomen wie Müdigkeit, Schwäche, Gewichtsverlust oder Fieber kommt und oft erst später die klassischen Kopfschmerzen dazu kommen.

Wenn Sehstörungen auftreten, handelt es sich um einen Notfall, der schnell behandelt werden muss, um eine Erblindung zu verhindern.

Die Behandlung dauert eigentlich in jedem Fall mindestens ein Jahr, teils sogar länger, um sicherzustellen, dass die Entzündung wirklich gut therapiert wird und nicht erneut aufflammt.

Wichtig zu wissen ist, dass die Erkrankung zwar chronisch verläuft, man sie aber nicht zwingend ein ganzes Leben lang hat. Auch das ist sehr individuell und lässt sich nicht pauschalisieren. Allgemein sind die Heilungschancen aber ganz gut.

Komplikationen

Erblindung (gefürchtetste Komplikation, da auch am häufigsten)
Schlaganfall (selten, aber gefährlich)
Aneurysmen – in den Gefäßen (Aussackungen, die reißen könnten)
Aortitis (Entzündung der Hauptschlagader - Aorta)
Fatigue-Syndrom
Schwächung des Körpers (Gewichtsverlust, Fieber, etc.)

Vorbeugung

Da die Ursachen einer Arteriitis temporalis nicht abschließend geklärt sind und man gar nicht wirklich weiß, was die Erkrankung auslöst, kann man ihr auch nicht vorbeugen.

Lokalisation

Bei der Riesenzellarteriitis sind vor allem die Gefäße oberhalb des Aortenbogens, besonders die Arteria carotis externa, die Arteria axillaris und die Arteria ophthalmica betroffen.

Zudem kann in seltenen Fällen auch der Aortenbogen betroffen sein.

Lebenserwartung

In der Regel ist die Lebenserwartung von Betroffenen nicht reduziert und sie können ein weitestgehend normales Leben führen.

Beachte bitte: Aussagen über eine mögliche Lebenserwartung sind immer abhängig vom individuellen Verlauf der Erkrankung. Pauschale Aussagen müssen daher immer kritisch betrachtet werden.

Zahlen & Statistiken

Die jährliche Inzidenz einer Riesenzellarteriitis beträgt ca. 25-35/100.000 (bei den über 50-Jährigen).
Alles in allem ist es die häufigste Vaskulitis, also Gefäßentzündung, im Erwachsenenalter.
Frauen sind häufiger betroffen als Männer und meist wird die Erkrankung über dem 50. Lebensjahr diagnostiziert.
Eine Erkrankung, die oftmals mit der Riesenzellarteriitis einhergeht, ist die Polymyalgia rheumatica (in ca. 40-50% der Fälle).

aktualisiert: 03.11.2025

Quellen

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Prieto-González, S. et al.: Effect of glucocorticoid treatment on findings of temporal artery biopsy in giant-cell arteritis. Arthritis & Rheumatism (2012).
Stone, J. H. et al.: Trial of Tocilizumab in Giant-Cell Arteritis. The New England Journal of Medicine (2017).
Wagner, A. D., Lamprecht, P.: Riesenzellarteriitis und Polymyalgia rheumatica – Diagnostik und Therapie. Medizinische Klinik – Intensivmedizin und Notfallmedizin (2019).