Morbus Addison - Ursachen, Anzeichen, Behandlung & Folgen

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Was ist das?

Morbus Addison, auch Addisonkrankheit genannt, ist ein potenziell lebensbedrohliches Krankheitsbild, das zwar selten auftritt, aber zu schwerwiegenden Komplikationen führen kann. Hierbei kommt es zu einem Verlust der Nebennierenrindenfunktion.

Ursachen

Primäre Nebennierenrindeninsuffizienz
- Autoimmunzerstörung der Nebennierenrinde (häufigste Ursache)
- Tuberkulose der Nebennieren
- Andere Infektionen
- Metastasen
- Blutungen oder Infarkte der Nebennieren
- Adrenoleukodystrophie
- Infiltrative Erkrankungen
- Iatrogene Ursachen
Sekundäre / tertiäre Formen
- Hypophysenvorderlappeninsuffizienz
- Langzeitbehandlung mit Glukokortikoiden
- Hypothalamustumoren oder -läsionen

Anzeichen

Chronische Müdigkeit, Schwäche
Gewichtsverlust, Appetitlosigkeit
Niedriger Blutdruck / Schwindel
Hyperpigmentierung
Übelkeit, Erbrechen, Bauchschmerzen
Salzverlangen
Muskelschmerzen, Gelenkschmerzen
Reizbarkeit, depressive Verstimmung
niedriger Blutzucker
Bei Frauen: Zyklusstörungen, Libidoverlust
In der Addison-Krise (akuter Notfall):
- Starke Schwäche, Kreislaufversagen
- Erbrechen, Durchfall, Bauchschmerzen
- Schock (lebensbedrohlich)

Diagnostik

Anamnese und klinische Untersuchung
Basales Serumkortisol: niedrig
ACTH-Spiegel: erhöht (bei primärer Insuffizienz)
ACTH-Stimulationstest (Synacthen-Test): kein oder zu geringer Anstieg von Kortisol nach ACTH-Gabe
Renin und Aldosteron: erhöhtes Renin, erniedrigtes Aldosteron
Elektrolyte: Hyponatriämie, Hyperkaliämie, Hypoglykämie
Autoantikörper gegen 21-Hydroxylase: Nachweis bei autoimmuner Ursache
Bildgebung (CT/MRT)
Weitere Tests

Behandlung

Substitutionstherapie
- Glukokortikoide: Hydrocortison (mehrmals täglich), alternativ Prednisolon
- Mineralokortikoide
- Erhöhung der Glukokortikoiddosis („Stressdosis“) bei Stress, Krankheit, Operation oder Fieber
Patientenschulung
- Aufklärung über lebenslange Therapie
- Mitführen eines Notfallausweises und einer Hydrocortison-Notfallspritze
- Erkennen und Behandeln einer drohenden Addison-Krise
Behandlung der Addison-Krise (Notfall)
- Sofortige i.v.-Gabe von Hydrocortison
- Flüssigkeitszufuhr (NaCl 0,9 %)
- Elektrolytausgleich und Behandlung der Ursache (z. B. Infektion)

Ist das gefährlich?

Ja, Morbus Addison ist gefährlich, potenziell sogar lebensbedrohlich.

Besonders der akut auftretende Zustand, die sogenannte „Addison-Krise“, ist lebensbedrohlich und bedarf dringender notärztlicher bzw. ärztlicher Behandlung.

Wenn ein Morbus Addison aber rechtzeitig erkannt wird, haben Betroffene eine normale bis nur gering reduzierte Lebenserwartung.

Wann zum Arzt?

Man sollte vor allem dann zum Arzt, wenn man sich immer schwach fühlt, auch dann, wenn man eigentlich genug geschlafen hat und ausgeruht ist.
Weiterhin sollte ein schneller Gewichtsverlust und regelmäßig auftretender niedriger Blutdruck (Schwindel, vor allem nach dem Aufstehen) einen zum Arzt gehen lassen.

Zudem können Bauchschmerzen, Übelkeit und Erbrechen (ohne „erkennbaren Grund“), aber auch Salzhunger, Reizbarkeit und besonders eine Verfärbung der Haut dazu kommen. Auch wenn schon eine Nebennierenrindenstörung bekannt ist, sollte man bei gerade genannten Symptomen zum Arzt gehen.

Die Addison Krise

In der Notaufnahme sollte man sich vorstellen, wenn es zu starker Schwäche und unerklärlicher Erschöpfung sowie starkem Blutdruckabfall (Schock), Erbrechen, Durchfall und Bauchschmerzen (aus dem Nichts), Verwirrtheit, Bewusstseinsstörungen oder Fieber mit einer Unterzuckerung (Hypoglykämie) kommt.
Hier kann dann eine „Addison-Krise“ vorliegen – ein dringend behandlungsbedürftiger Notfall, bei dem der Zustand der Betroffenen nicht von alleine besser wird.
Es ist immer eine Intervention (Verabreichung von Glukokortikoiden) nötig.

Ursachen Morbus Addison

Letztendlich kommt es beim Morbus Addison auf verschiedene Arten zu einer vollständigen Zerstörung der Nebennierenrinde.
Die Nebennierenrinde ist normalerweise für die Produktion von 3 großen Hormongruppen zuständig, nämlich:

Sexualhormonen
Glukokortikoiden
Aldosteron (Mineralokortikoid).

Das sind überlebenswichtige Hormone für unseren Körper, die, ausgenommen die Sexualhomronoe, bei verschiedensten Prozessen eine lebenswichtige Rolle spielen (z. B. Blutdruckregulation, Stresshormone - Cortisol, Verwertung von Zucker im Körper, etc.).
Wenn diese Funktionen wegfallen, kann es zu lebensbedrohlichen Symptomen kommen. Dabei ist die Wichtigkeit der Hormone „gegliedert“ von „eher nicht so wichtig bei den Sexualhormone“ zu überlebensnotwendig bei den Glukokortikoiden.

Ursachen für die Zerstörung der Nebennierenrinde

Es gibt verschiedene Ursachen für die Zerstörung der Nebennierenrinde. Folgende kommen in Frage:

Autoimmunerkrankung (in über 90 % der Fälle Auslöser) → hierbei kommt es zur Ausbildung von Antikörpern gegen Strukturen in der Nebennierenrinde, genauer gesagt einem Enzym, welches eine wichtige Rolle in der Bildung der Steroidhormone spielt
→ durch die Antikörper kommt es zu einem Produktionsstopp und die überlebenswichtigen Glukokortikoide, aber auch die Mineralokortikoide werden nicht mehr produziert.
- Autoimmunerkrankungen, bei denen mehrere „Drüsen“ im Körper betroffen sind („polyglanduläre Autoimmunerkrankungen“) = Schmidt Syndrom, auch hier kommt es zu einer Zerstörung der Funktion bzw. Funktionseinschränkungen nicht nur einer Drüse sondern gleich mehrerer.
Nebennierenrindeninfarkt – Infarkt der Nebennierenrinde aufgrund einer Blutung („hämorrhagischer Infarkt“), oft im Rahmen anderer Erkrankungen, wie z. B. dem Waterhouse-Friedrichsen-Syndrom (einer besonders schweren Verlaufsform der Blutvergiftung), einer Blutvergiftung oder einem Bluthochdruck.
Tuberkulose (selten)
Hämochromatose
Androgenitales Syndrom
Metastasen eines Tumors (z. B. durch Verdrängung von gesundem, hormonproduzierendem Gewebe)
Medikamentennebenwirkung (z. B. Ketoconazol, einem „Antipilzmittel“)
Amyloidose
Iatrogene Ursache (durch Ärztehand ausgelöst) - durch die Entfernung beider Nebennieren, wenn dies medizinisch indiziert ist („Adrenalektomie“, z.B. bei beidseitigem Tumor der Nebenniere - eher selten)

Um zu verstehen, warum das aber so wichtig ist, muss man noch etwas genauer nachforschen.

Letztendlich kommt es durch die Zerstörung des Gewebes (erst einmal egal auf welche Art) zu einer eingeschränkten Steroidhormonsynthese (Cortisol).

Noch dazu kommt es aber auch zu einem Verlust von Aldosteron (dem Hormon, das eine zentrale Rolle in der Blutdruckregulation spielt).

Bei Frauen kommt es dann noch zu einem Androgenmangel (Vorstufen der Sexualhormone).

Besonders aber durch den Cortisol- und Aldosteronmangel treten Symptome wie Hyponatriämie (zu wenig Natrium - Salz im Körper), Hypoglykämie (Unterzuckerung), Hyperkaliämie (zu viel Kalium im Körper) und eine Azidose (der Körper wird sauer, vom pH-Wert her) auf.

Jedes der Symptome alleine kann schon lebensbedrohliche Komplikationen hervorrufen, aber treten sie zusammen auf, ist das für den Körper nicht besser.

Noch dazu kommt, dass die Hormone eine gemeinsame Vorstufe haben (Cholesterin) und dann durch weitere Enzyme quasi in die Endform umgebaut werden.

Symptome Morbus Addison

Es kann zu sehr diffusen, teils erstmal unspezifischen Symptomen kommen.
Der Ausfall der Nebennierenrinde hat Auswirkungen auf die verschiedensten Organe im Körper. Folgende Symptome sind möglich:

Hyperpigmentation der Haut (Braunfärbung)
Übelkeit / Erbrechen
Gewichtsverlust (unerklärlich)
Bauchschmerzen
Hunger (Appetit) auf Salziges
Zu niedriger Blutdruck (Hypotonie)
Angst
Depressive Zustände
Konzentrationsstörungen
Schwäche / Abgeschlagenheit (besonders trotz erholsamen Schlaf)
Blutarmut (Anämie)
Niedriger Blutzucker (Hypoglykämie)
Menstruationsstörungen
Geringer Libidio bei Frauen
Haarausfall – Verlust von Achsel- und Schambehaarung.

Die Symptome, die einen am ehesten an Morbus Addison denken lassen, sind niedriger Blutdruck, Hyperpigmentation der Haut, Schwäche und Gewichtsverlust, eher selten treten aber alle gleichzeitig auf.

Die Morbus Addison Krise

Symptome einer Addison-Krise sind:

Starker Blutdruckabfall
Bewusstlosigkeit
Verwirrtheit
Fieber
Übelkeit, Erbrechen
Bauchschmerzen
Schock

Eine Addison-Krise kann durch verschiedene Umstände ausgelöst werden (Erbrechen, Durchfall, starker Stress, Infekte oder Operationen), nämlich dann, wenn der Körper sich auf einmal akut in einer “Stresssituation” befindet und die Hormonproduktion dann plötzlich nicht mehr ausreicht, um die lebenswichtigen Funktionen wie Blutdruckregulation am Laufen zu halten.

Mittels Schulung der Betroffenen lässt sich das Risiko aber senken, da in solchen Situationen eine Anpassung der Medikation nötig ist.

Außerdem hilft sie, mögliche Trigger und Warnsymptome zu erkennen.

Diagnose Morbus Addison

Anamnese (Arzt-Patienten-Gespräch)
- Welche Symptome bestehen? Seit wann?
- Plötzliches Auftreten oder langsames Einschleichen der Symptome?
- Alter
- Vorerkrankungen → bekannt Nebennierenfunktionsstörung?
- Voroperationen → musste eine oder gar beide Nebennieren entfernt werden?
- Medikamenteneinahme
Körperliche Untersuchung
- Haut anschauen
- Herz abhören
- Lunge abhören
- Bauch abhören, abtasten
Blutdruck messen – am besten Langzeit-Blutdruckmessung
Blutabnahme (Blutuntersuchung)
- Blutzucker
- Autoantikörper
- Cortisolspiegel morgens (erniedrigt bei M. Addison)
- ACTH SPiegel (erhöht bei M. Addison)
ACTH Stimulationstest – ein Test zur Bestimmung des Cortisolspiegels, bei dem dieser vor und nach der Gabe von synthetisch hergestelltem ACTH gemessen wird.
→ ACTH ist das Hormon, was die Nebennierenrinde zur Bildung von Cortisol stimuliert, wenn diese aber defekt ist, hilft auch keine ACTH Gabe und der Spiegel steigt danach nicht an.
- Der Test ist nicht ganz ungefährlich und sollte nur unter stationären Bedingungen durchgeführt werden.

Bilder

Bild eines Users zum Thema Morbus Addison

Beispielbild

Typische Braunfärbung der Haut aufgrund von Morbus Addison.

Braunfärbung der Haut

Ein ganz typisches Merkmal der primären Nebenniereninsuffizienz (Morbus Addison) ist eine Braunfärbung der Haut, auch als Hyperpigmentation bezeichnet.

Die Betroffenen sehen immer so aus, als ob sie im Urlaub waren.

Man beschreibt den Farbton auch als Bronzefarben.

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Differenzialdiagnose

Depressionen
Krebserkrankungen
Chronische Infektionen
Malabsorptionssyndrome (schlechte Aufnahme von Nährstoffen)
Sekundäre Nebenniereninsuffizienz (Nebennierenschwäche)
Herzinsuffizienz
Volumenmangel
ACE-Hemmer Therapie
Akutes Nierenversagen
Hypoaldosteronismus
Morbus Cushing
Chronische Hauterkrankungen
Schwangerschaft (selten)
Addison-Krise (wichtigste, da es sich um einen Notfall handelt, der sofort therapiert werden muss, sonst ist der Zustand akut lebensbedrohlich)

Behandlung Morbus Addison

Bei der Therapie ist es wichtig, zwischen einem Morbus Addison und einer akuten Addison-Krise zu unterscheiden.

Hormone verabreichen – An sich ist die jedoch Therapie gleich. Man substituiert (verabreicht) die Hormone, muss hier aber, da es sich um eine Notfallsituation handelt, höhere Dosen anwenden.
- Hydrocortison – Besonders die zeitnahe Verabreichung von Hydrocortison ist das Wichtigste, um lebensbedrohliche Folgen zu verhindern.
  Die Therapie erfolgt immer im Krankenhaus, bzw. sollten Betroffene, wenn sie schon diagnostiziert sind, immer ein Notfallset dabei haben, in dem sich Hydrocortison genau für solche Situationen befindet.
- Glukokortikoide / Mineralokortikoide – Letztendlich ist die Therapie eines Morbus Addison aber recht einfach - man substituiert lebenslang Glukokortikoide und Mineralokortikoide.
  Eine gute Aufklärung über die Krankheit an sich und den Umgang mit dieser (z.B. Dosisanpassung bzw. Dosiserhöhung bei Stress, körperlicher Aktivität oder Krankheit) sind unumgänglich.
  Außerdem achtet man bei der Substitution auf die natürliche zirkadiane Rhythmik des Cortisolspiegels (die höchste Dosis sollte morgens gegeben werden).
  Auch das Mineralocorticoid (meist Fludrocortison) wird morgendlich verabreicht.
- Notfallausweis / Notfallset – Ein weiterer wichtiger Punkt in der Behandlung ist das Mitführen eines Notfallausweises und eines Notfall-Sets, in dem Hydrocortison, bzw. ein anderes Glukokortikoid enthalten ist.
- Kontrolluntersuchungen – Zudem werden die Betroffenen regelmäßig ärztlich kontrolliert, um die Medikamente anzupassen und Begleiterkrankungen wie mögliche Autoimmunerkrankungen frühzeitig zu erkennen.

Prognose

Individuell unterschiedliche Prognose

Die Prognose ist abhängig von individuellen Faktoren, aber auch dem Zeitpunkt der Behandlung.

Es gilt: Je früher die Erkrankung erkannt und dann auch behandelt wird, desto besser ist die Prognose.
Trotzdem bleibt es eine nicht heilbare Erkrankung, mit der man aber dank der Therapie gut leben kann.

In der Regel ist die Prognose vor allem unter laufender Therapie gut und die Betroffenen können ein weitestgehend normales Leben führen.
Wichtig ist eine lebenslange Substitution der Hormone.

Die Addison-Krise muss gesondert betrachtet werden, da es sich um eine akut lebensbedrohliche Situation handelt.
Wird auch sie jedoch frühzeitig erkannt, lässt sie sich behandeln und die Betroffenen erholen sich meist.

Verlauf

Der Verlauf von Morbus Addison richtet sich nach individuellen Faktoren.

Prinzipiell ist mit einer frühzeitigen Erkennung der Erkrankung und dann auch Behandlung von einer normalen Lebenserwartung auszugehen.

Die Betroffenen müssen geschult werden, um adäquat mit der Erkrankung umgehen zu können, da sie selbst ein wichtiger Teil der Therapie sind.

Wenn man die Dosis der Hormone an die jeweilige Lebenssituation gut anpasst, ist auch nicht mit Komplikationen zu rechnen.

Eine engmaschige ärztliche Kontrolle ist sinnvoll, besonders wenn es um die Einstellung der Hormone bzw. der Dosisanpassung geht.

Komplikationen

Addison-Krise
Psychische Belastung
Einschränkungen im Alltag möglich
Elektrolytstörungen → Herzrhythmusstörungen als mögliche Folge

Falsche Dosierung der Medikamente

Abhängig von der medikamentösen Einstellung:

bei zu wenig Cortison (also wie die Symptome eines Morbus Addison):
- chronische Erschöpfung
- Gewichtsverlust
- Unterzuckerung (Hypoglykämie)
- niedriger Blutdruck
bei zu viel Cortison (Überdosierung der Medikamente → Einstellung ist teils nicht so einfach, deswegen sind regelmäßige Kontrollen nötig):
- Gewichtszunahme
- Bluthochdruck
- „zu viel Zucker“ (Hyperglykämie) → Diabetes (sogenannter “Steroiddiabetes”)
- Knochenschwund (Osteoporose)
- Muskelschwäche
- Entwicklung eines Morbus Cushing
Osteoporose
Mögliche Komplikationen bei Schwangerschaft und Geburt

Dauer

Morbus Addison ist eine nicht heilbare Erkrankung, die die Betroffenen ihr ganzes Leben lang (nach der Symptomausprägung) begleitet.

Vorbeugung

Man kann einem Morbus Addison nicht vorbeugen.

Einer Addison Krise lässt sich unter Umständen auch nicht immer vorbeugen, allerdings werden die Betroffenen geschult und wissen, welche Situation „gefährlich“ sind, sodass sie entsprechend reagieren können, um eine Krise zu verhindern.

Zeiltiches Auftreten

Prinzipiell kann jeder in jedem Alter von einem Morbus Addison oder einer Addison-Krise betroffen sein.

Tendenziell sind Frauen häufiger betroffen und die Erkrankung manifestiert sich oft zwischen dem 30. und 50. Lebensjahr.

Lebenserwartung

Meist ist die Lebenserwartung bei einem Morbus Addison gar nicht bzw. nur gering reduziert.

Beachte bitte: Aussagen über eine mögliche Lebenserwartung sind immer abhängig vom individuellen Verlauf der Erkrankung. Pauschale Aussagen müssen daher immer kritisch betrachtet werden.

Bei Kindern

Auch Kinder können von einem Morbus Addison betroffen sein.

Die Symptome und auch die Behandlung sind gleich.

Auch Kinder haben in der Regel eine gute Prognose und können entsprechend mit der Erkrankung leben.

In der Schwangerschaft

Letztendlich ist eine Schwangerschaft bei einem gut eingestellten Morbus Addison kein Problem.

Frauen können „normal“ schwanger werden und genauso gesunde Kinder zur Welt bringen wie jemand ohne die Erkrankung.

Es muss nur eine Anpassung der Glukokortikoiddosis erfolgen, da in der Schwangerschaft ein erhöhter Bedarf besteht.
Mittel der Wahl ist Hydrocortison, da es kaum über die Plazenta zum Ungeborenen gelangt.

Das Mineralokortikoid bleibt in der Regel gleich.

Eine engmaschige Kontrolle, besonders einiger Blutwerte (z.B. Blutzucker und Elektrolyte) empfiehlt sich auf jeden Fall.

Zudem sollten die Schwangeren immer ihren Notfallausweis und das Notfallset mit dem Glukokortikoid zusätzlich zum Mutterpass mit sich führen, um in einem Notfall entsprechend reagieren zu können (bzw. für die Rettungskräfte oder generell Helfende).

Therapiemöglichkeiten, Medikamenteneinnahme und Diagnoseverfahren müssen oft an die Schwangerschaft angepasst werden.
Du solltest daher immer Deinen behandelnden Arzt/Ärztin über die Schwangerschaft informieren.

aktualisiert: 31.10.2025